Sowie es einzelne klar umrissene Traumata gibt, wie beispielsweise durch eine Katastrophe, einen Unfall oder eine Vergewaltigung, so gibt es auch andauernde und komplexe Traumatisierungen.

Die bisherige Kategorie der Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) bezieht sich auf eine einzelne traumatisches Erfahrung und ist nicht ausreichend geeignet die Folgen einer komplexen und anhaltenden Traumatisierung zu erfassen. Dies machte die Einführung einer entsprechenden neuen Kategorie der Komplexen Posttraumatischen Belastungsstörung notwendig, wie sie Judith Lewis Herman 1992 vorgeschlagen hat.